저도 자다가 갑자기 다리에 쥐가 나서 잠에서 깬 적이 종종 있습니다.
임신했을 때도 그런 적이 있었고, 임신과 관계없는 시기에도 자다가 갑자기 종아리에 쥐가 난 적이 있었는데요.
특히 심하게 쥐가 났을 때는 너무 아픈데 소리도 제대로 못 낼 정도였던 기억이 납니다. 움직이기도 힘들 만큼 종아리가 꽉 뭉치고 통증이 심했는데, 그렇다고 가만히 있을 수도 없었습니다.
그때 제가 했던 방법은 무릎을 쭉 펴고 발끝과 발등을 몸 쪽, 그러니까 무릎 방향으로 당기는 것이었습니다. 발을 90도 정도 세운다는 느낌으로 발끝을 당기면서 종아리 뒤쪽을 늘려줬고, 그렇게 조금씩 쥐를 풀었습니다.
당시에는 왜 자다가 쥐가 났는지 정확한 이유까지는 알지 못했습니다.
그래서 이번에는 다리에 쥐나는 이유는 무엇인지, 왜 자다가 생기는 경우가 많은지, 그리고 제가 쥐가 났을 때 했던 방법이 실제로 적절한 대처였는지까지 하나씩 확인해봤습니다.
다리에 쥐가 난다는 건 어떤 상태일까?
흔히 ‘다리에 쥐가 났다’고 표현하지만 정확하게는 근육이 갑자기 자신의 의지와 관계없이 수축하면서 통증이 발생하는 근육 경련입니다.
종아리에서 흔하게 나타나지만 발이나 허벅지에 생길 수도 있습니다. 경련 자체가 사라진 후에도 한동안 해당 근육이 뻐근하거나 아프게 느껴지기도 합니다.
저처럼 잠을 자다가 갑자기 발생하는 경우도 드물지 않습니다. NHS에서도 다리 경련은 흔한 증상이며 밤이나 휴식 중에 발생하는 경우가 많다고 설명합니다.
대부분의 다리 경련은 일시적이지만 반복되는 빈도가 많거나 다른 증상이 함께 나타난다면 원인을 확인할 필요가 있습니다.
다리에 쥐나는 이유는 무엇일까?
다리에 쥐가 나면 가장 먼저 “마그네슘이 부족한가?”라고 생각하기 쉽습니다.
저 역시 임신했을 때도 쥐가 났고 임신과 관계없는 시기에도 경험했기 때문에, 도대체 왜 그런 건지 궁금했는데요.
확인해보니 다리에 쥐가 나는 이유를 하나로 특정할 수 없는 경우가 많았습니다.
평소보다 근육을 많이 사용했거나 운동으로 근육에 부담이 커진 경우, 수분이 부족한 경우 등이 관련될 수 있습니다. 임신 중에도 다리 경련이 나타날 수 있으며 나이가 들면서 더 흔하게 경험하기도 합니다.
일부 약물이나 건강 상태와 관련되는 경우도 있고, 반대로 특별한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
따라서 쥐가 몇 번 났다는 이유만으로 “나는 마그네슘이 부족하다” 또는 “혈액순환이 안 좋아서 그렇다”라고 스스로 원인을 단정하는 것은 적절하지 않습니다.
임신했을 때 다리에 쥐가 나는 것도 흔할까?
앞서 말했듯이 저는 임신했을 때도 다리에 쥐가 났던 기억이 있습니다.
그래서 임신과 다리 경련이 실제로 관계가 있는지도 찾아봤는데요. 임신 중 다리 경련은 알려진 증상 중 하나이며, 특히 임신 후기에 흔하게 나타날 수 있습니다.
다만 임신 중 발생하는 모든 다리 통증을 단순한 근육 경련이라고 생각해서는 안 됩니다.
특히 한쪽 다리에만 통증이나 부종이 나타나거나 붉어짐, 열감 등이 동반되는 경우에는 단순히 ‘임신해서 쥐가 났나 보다’라고 넘기지 말고 의료진에게 확인하는 것이 안전합니다.
제가 경험했던 것처럼 임신 중에 쥐가 날 수 있다는 것과, 모든 임신 중 다리 통증이 단순한 쥐라는 것은 전혀 다른 이야기입니다.
왜 자다가 다리에 쥐가 잘 날까?
저는 낮에 활동할 때보다 자다가 갑자기 쥐가 나서 깼던 기억이 더 강하게 남아 있습니다.
특히 깊이 자고 있다가 갑자기 종아리가 딱딱하게 뭉치면 잠이 확 깰 정도로 아픈데요.
실제로 다리 경련은 밤이나 휴식 중에도 흔하게 나타나며, 흔히 야간 다리 경련이라고 부릅니다.
다만 밤에 발생했다는 사실만 가지고 원인을 특정할 수는 없습니다.
낮 동안 근육을 많이 사용했거나 수분 섭취가 부족했던 상황 등이 관련될 수도 있지만, 뚜렷한 원인 없이 야간 다리 경련을 경험하는 경우도 있습니다.
그래서 자다가 다리에 쥐 = 특정 질환이라고 연결해서 생각하기보다는 얼마나 자주 반복되는지, 어느 부위에 나타나는지, 얼마나 오래 지속되는지, 다른 증상은 없는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
다리에 쥐날 때 푸는 방법, 제가 했던 방법은 맞았을까?
이번 글을 쓰면서 개인적으로 가장 궁금했던 부분입니다.
제가 자다가 종아리에 쥐가 났을 때 했던 방법은 무릎을 쭉 펴고 발끝과 발등을 무릎 방향으로 당기는 것이었습니다.
너무 아파서 움직이기조차 힘들었지만 발끝을 몸 쪽으로 당기면서 종아리 뒤쪽이 늘어나도록 했고, 그렇게 조금씩 풀었던 기억이 있습니다.
확인해보니 제가 했던 동작은 종아리에 경련이 발생했을 때 사용할 수 있는 스트레칭과 같은 방향이었습니다.
다리에 쥐가 났을 때는 경련이 발생한 근육을 천천히 스트레칭하거나 마사지하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
종아리에 쥐가 났다면 무릎을 편 상태에서 발끝을 몸 쪽으로 천천히 당겨 종아리 뒤쪽 근육을 늘려볼 수 있습니다.
다만 너무 아프다고 갑자기 강한 힘으로 당길 필요는 없습니다. 가능한 범위에서 천천히 근육을 늘려주는 것이 좋습니다.
안전하게 일어날 수 있는 상태라면 일어나서 해당 다리에 체중을 실어보는 방법도 사용할 수 있습니다.
다리에 쥐가 자주 나면 평소 스트레칭을 해야 할까?
쥐가 났을 때 스트레칭하는 것과 평소 스트레칭을 하면 앞으로 쥐가 안 나는 것은 조금 다른 문제입니다.
종아리와 허벅지 뒤쪽 근육을 평소 가볍게 스트레칭하는 것은 시도해볼 수 있습니다.
다만 스트레칭만 꾸준히 하면 야간 다리 경련이 확실하게 예방된다고 단정할 정도로 근거가 강한 것은 아닙니다.
Cochrane의 관련 연구 검토에서는 55세 이상 성인이 종아리와 햄스트링 스트레칭을 시행했을 때 야간 다리 경련의 심한 정도를 줄일 가능성은 있었지만, 경련이 발생하는 횟수까지 감소시키는지는 불확실했습니다.
따라서 스트레칭은 생활 속에서 시도해볼 수 있는 관리 방법 중 하나로 생각하는 편이 좋겠습니다.
다리에 쥐가 자주 나면 마그네슘을 먹어야 할까?
다리에 쥐나는 이유를 검색하면 마그네슘 이야기를 정말 많이 볼 수 있습니다.
특히 다리 쥐 영양제를 찾다 보면 마치 쥐가 나는 사람이라면 마그네슘을 꼭 먹어야 할 것처럼 느껴지기도 합니다.
하지만 다리에 쥐가 난다는 사실만으로 마그네슘 부족이라고 판단할 수는 없습니다.
Cochrane이 관련 무작위 임상시험을 검토한 결과, 주로 고령층에서 발생하는 원인 불명의 근육 경련에 마그네슘을 사용하더라도 경련의 빈도나 심각성을 임상적으로 의미 있게 줄이는 효과는 기대하기 어려운 것으로 나타났습니다.
마그네슘 보충제로 설사나 메스꺼움 등의 부작용이 나타날 수도 있습니다.
그래서 다리에 쥐가 반복된다고 해서 원인 확인 없이 영양제부터 추가하는 방식은 권하기 어렵습니다.
특히 다른 약을 복용하고 있거나 특정 질환이 있다면 영양제를 추가하기 전에 의료진이나 약사와 상의하는 편이 안전합니다.
복용하고 있는 약 때문에 다리에 쥐가 날 수도 있을까?
일부 약물 역시 다리 경련과 관련될 수 있습니다.
NHS에서는 일부 스타틴 계열 약물이나 이뇨제 등을 다리 경련과 관련될 수 있는 약물의 예로 안내하고 있습니다.
하지만 여기서 중요한 것은 다리에 쥐가 났다고 처방받은 약을 임의로 끊으면 안 된다는 것입니다.
새로운 약을 복용하기 시작한 이후 이전에는 없었던 경련이 반복되거나 증상이 심해졌다면 약을 중단하기보다 처방한 의료진이나 약사에게 증상을 이야기하고 확인하는 것이 좋습니다.
다리에 쥐가 자주 날 때는 무엇을 확인해야 할까?
저처럼 아주 가끔 자다가 쥐가 나는 정도라면 발생할 때마다 정확한 원인을 알아내기는 어려울 수 있습니다.
하지만 최근 들어 갑자기 자주 발생하기 시작했다면 간단하게 기록해보는 것도 좋습니다.
언제 발생했는지 / 종아리·발·허벅지 중 어디였는지 / 얼마나 지속됐는지 / 그날 활동량이 많았는지 / 다른 증상이 함께 있었는지 정도만 기록해도 반복되는 패턴을 확인하는 데 도움이 됩니다.
현재 복용 중인 약이 있다면 그 부분도 함께 확인해두면 좋습니다.
병원에 가게 되더라도 단순히 “요즘 다리에 쥐가 나요”라고 이야기하는 것보다 언제부터 얼마나 자주 발생했는지 설명하기가 훨씬 수월합니다.
이런 경우에는 단순한 다리 쥐로 넘기지 마세요
대부분의 다리 경련은 일시적으로 나타났다가 사라지지만 진료를 받아보는 것이 좋은 경우도 있습니다.
NHS에서는 다리 경련 때문에 수면에 지장이 생기거나, 다리에 저림 또는 부종이 함께 나타나거나, 경련이 10분 이상 지속되는 경우 의료진에게 진료받도록 안내하고 있습니다.
경련이 너무 자주 반복되는 경우도 원인을 확인해보는 것이 좋습니다.
특히 평소와 다른 다리 부종이나 감각 변화 등 다른 증상이 함께 나타난다면 단순히 ‘나이가 들어서 그런가 보다’ 하고 넘기지 않는 것이 좋습니다.
자다가 다리에 쥐가 난다면 이렇게 기억해두세요
저는 자다가 쥐가 심하게 났을 때 너무 아파서 움직이기도 힘들었지만, 무릎을 펴고 발끝을 몸 쪽으로 당겨 종아리를 늘려주는 방법으로 조금씩 풀었습니다.
이번에 자료를 찾아보면서 당시 제가 했던 동작이 종아리 경련이 발생했을 때 사용할 수 있는 스트레칭 방향과 맞았다는 것도 확인할 수 있었습니다.
다만 다리에 쥐가 나는 이유는 한 가지가 아닙니다. 운동이나 근육의 과도한 사용, 탈수, 임신, 일부 약물 등이 관련될 수 있고 특별한 원인을 찾지 못하는 경우도 있습니다.
따라서 가끔 발생하는 경련 때문에 무조건 특정 질환을 걱정하거나 마그네슘 영양제부터 먹을 필요는 없습니다.
반대로 자주 반복되어 잠을 방해하거나 저림·부종 등의 다른 증상이 함께 나타난다면 그냥 참기보다 원인을 확인해보는 것이 좋겠습니다.
참고자료
- NHS, Leg cramps
- Cochrane, Magnesium for muscle cramps
- Cochrane, Non-drug treatments for leg and foot cramps
※ 이 글은 일반적인 건강정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 개인의 질환을 진단하거나 치료하기 위한 의료적 조언을 대신하지 않으며, 증상이 지속되거나 반복되는 경우 개인의 건강 상태에 따라 의료진의 진료가 필요할 수 있습니다.
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